Liechtenstein no tiene aeropuerto, no tiene ejército desde 1868 y cuenta con más empresas registradas que residentes. El principado es uno de los últimos fragmentos supervivientes del Sacro Imperio Romano Germánico, una cuña de 160 kilómetros cuadrados entre el Rin alpino y el macizo de Rätikon. Su capital, Vaduz, alberga a unas 5.700 personas. Zúrich se encuentra a unos 120 kilómetros al oeste, lo que explica por qué las excursiones de un día a Liechtenstein desde Zúrich se convirtieron en la ruta estándar para llegar a un país que ningún horario ferroviario trata como destino. El cruce fronterizo no tiene nada de especial. Los autobuses abandonan la autopista cerca de Sargans, pasan por Heidiland —la región suiza que tomó su nombre de la novela de Johanna Spyri de 1881— y entran en un valle cultivado ininterrumpidamente desde la Edad del Bronce. El Castillo de Vaduz se alza a unos 120 metros sobre la ciudad en una terraza rocosa, y su torre del homenaje data del siglo XII. Sigue siendo la residencia privada de la familia principesca y está cerrado a los visitantes, lo que ha convertido el paseo bajo sus muros en un elemento fijo de toda visita turística a Vaduz. Más abajo, el Städtle apenas recorre 400 metros de un extremo a otro. A lo largo de él se encuentran el Museo de Arte de Liechtenstein (Kunstmuseum), un cubo de basalto negro y hormigón terminado en 2000, la catedral neogótica de San Florián y el Museo Nacional de Liechtenstein en Städtle 43. El museo ocupa un edificio del siglo XV que sirvió sucesivamente como posada, puesto aduanero y sede de la administración del país. La entrada cuesta 10 CHF. Sus galerías recorren la historia del territorio desde las estaciones de carreteras romanas hasta la unificación de Schellenberg y Vaduz en 1719 en un único principado imperial. La riqueza llegó tarde. Hasta la década de 1930, este era uno de los rincones más pobres de los Alpes, que exportaba mano de obra y era conocido en el extranjero principalmente por sus sellos postales. La fabricación de precisión y las finanzas cambiaron eso en dos generaciones, y el contraste —viñedos en terrazas bajo oficinas bancarias de cristal— es el detalle que la mayoría de los viajeros se llevan a casa de una excursión de un día a Liechtenstein desde Zúrich, junto con los itinerarios de cuatro países que combinan el principado con las cataratas del Rin, Austria y el sur de Alemania.