Le Liechtenstein n'a pas d'aéroport, pas d'armée depuis 1868 et plus d'entreprises enregistrées que d'habitants. La principauté est l'un des derniers vestiges du Saint-Empire romain germanique, une enclave de 160 kilomètres carrés entre le Rhin alpin et le massif du Rätikon. Sa capitale, Vaduz, compte environ 5 700 habitants. Zurich se trouve à environ 120 kilomètres à l'ouest, ce qui explique pourquoi les excursions d'une journée au Liechtenstein au départ de Zurich sont devenues l'itinéraire standard pour atteindre un pays qu'aucun horaire de train ne traite comme une destination. Le passage de la frontière est peu spectaculaire. Les autocars quittent l'autoroute près de Sargans, traversent Heidiland — la région suisse qui tire son nom du roman de Johanna Spyri de 1881 — et entrent dans une vallée exploitée en continu depuis l'âge du bronze. Le château de Vaduz se dresse à environ 120 mètres au-dessus de la ville sur une terrasse rocheuse, son donjon datant du XIIe siècle. Il reste la résidence privée de la famille princière et est fermé aux visiteurs, ce qui a fait de la promenade sous ses murs un incontournable de chaque visite touristique de Vaduz. En contrebas, le Städtle s'étend sur à peine 400 mètres. On y trouve le Kunstmuseum Liechtenstein, un cube de basalte noir et de béton achevé en 2000, la cathédrale néo-gothique Saint-Florin et le Musée national du Liechtenstein au 43 Städtle. Le musée occupe un bâtiment du XVe siècle qui a servi tour à tour d'auberge, de poste de douane et de siège de l'administration du pays. L'entrée est de 10 CHF. Ses galeries retracent l'histoire du territoire depuis les stations routières romaines jusqu'à l'unification de Schellenberg et Vaduz en 1719 en une seule principauté impériale. La richesse est arrivée tardivement. Jusqu'aux années 1930, c'était l'un des coins les plus pauvres des Alpes, exportant de la main-d'œuvre et connu à l'étranger principalement pour ses timbres-poste. L'industrie de précision et la finance ont changé cela en deux générations, et le contraste — vignobles en terrasses sous des bureaux bancaires en verre — est le détail que la plupart des voyageurs rapportent d'une excursion d'une journée au Liechtenstein au départ de Zurich, aux côtés des itinéraires dans quatre pays qui associent la principauté aux chutes du Rhin, à l'Autriche et au sud de l'Allemagne.